Przystępując do Unii Europejskiej Polska zobowiązała się do wprowadzenia unijnych norm dotyczących ochrony środowiska naturalnego, zwłaszcza emisji zanieczyszczeń do powietrza, oczyszczania ścieków, zagospodarowania odpadów komunalnych i przemysłowych. Aby sprostać temu zadaniu, konieczne są ogromne inwestycje ekologiczne: miedzy innymi budowa kanalizacji i wodociągów, oczyszczalni ścieków, stacji uzdatniania wody, zakładów utylizacji i recyklingu odpadów. Kosztowne inwestycje stały się realne dzięki Programowi Operacyjnemu Infrastruktura i Środowisko na lata 2007-2013. Zgodnie z programem, 5 miliardów euro – z Funduszu Spójności i Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego  – przeznaczono na różne projekty  związane z ochroną środowiska i edukacją ekologiczną.